PARAMARIBO – De Surinaamse oud-president Jules Albert Wijdenbosch is op 83-jarige leeftijd overleden. President Chandrikapersad Santokhi bevestigt zijn overlijden en heeft aangekondigd dat Wijdenbosch een staatsbegrafenis krijgt. De oud-president was decennialang actief in de Surinaamse politiek en bekleedde in die periode meerdere hoge functies.
Wijdenbosch begon zijn carrière als vakbondsleider en studeerde bestuurskunde en politicologie in Amsterdam. In 1987 werd hij premier van Suriname. Enkele jaren later was hij korte tijd vicepresident onder president Johan Kraag. In 1996 werd hij als eerste namens de Nationale Democratische Partij van Desi Bouterse gekozen tot president. Zijn termijn zou duren tot 2001, maar onder druk van aanhoudende protesten en parlementaire kritiek kondigde hij vervroegde verkiezingen aan. Die vonden plaats op 25 mei 2000, waarbij hij een grote nederlaag leed en zijn ambt neerlegde.
Tegen de NOS zegt journalist en Suriname-kenner Roy Khemradj dat Wijdenbosch een populistische president wilde zijn, met aandacht voor alle lagen van de bevolking. Zo voerde hij volgens Khemradj extra salarissen in voor onderwijzend personeel en verpleegkundigen. Zijn regeerperiode viel echter samen met een ernstige economische crisis. Suriname kampte met hoge inflatie en een snel oplopende staatsschuld. Die werd mede veroorzaakt door omvangrijke uitgaven, waaronder de bouw van twee bruggen, waarvan één over de Surinamerivier die naar hem is vernoemd: de Jules Wijdenboschbrug. Die staat in de volksmond bekend als de Bosjebrug.
Kritiek op zijn beleid nam toe. De begrotingen zouden niet sluitend zijn geweest, overheidsinstellingen raakten in financiële problemen, en plannen om het staatsoliebedrijf te verkopen leidden tot grote onrust. Duizenden mensen gingen de straat op. Volgens Khemradj is er ongeveer 200 miljoen euro aan de brugprojecten uitgegeven, en zou er achteraf nog eens 20 miljoen euro aan steekpenningen zijn betaald.
Tijdens zijn presidentschap distantieerde Wijdenbosch zich van Desi Bouterse. Hij ontsloeg hem als staatsadviseur en begon een eigen partij, het Democratisch Nationaal Platform 2000. Enkele prominente partijgenoten van de Nationale Democratische Partij sloten zich bij hem aan. Na zijn aftreden bleef Wijdenbosch politiek actief en was hij tot 2010 lid van het parlement, de Nationale Assemblée. In die jaren herstelde hij zijn relatie met Bouterse en sloot zich opnieuw aan bij de Nationale Democratische Partij. Toen Bouterse in 2011 opnieuw president werd, benoemde hij Wijdenbosch tot raadsadviseur.
Wijdenbosch publiceerde verschillende werken over de staatsinrichting van Suriname en gold als deskundige op het gebied van het Surinaamse kiesstelsel. Hij kampte al enige tijd met gezondheidsproblemen en zou op 2 mei 84 jaar zijn geworden.
