THE BOTTOM – COHO raakt een stukje van de autonomie, maar de thema’s die daarin uitgewerkt zijn, zijn nu juist wel die zaken waarvan de eilanden zelf hebben gezegd: het moet worden aangepakt. Dat zegt staatssecretaris Alexandra van Huffelen aan het eind van haar kennismakingbezoek aan de zes eilanden in het Nederlandse Koninkrijk.

Staatssecretaris Alexandra van Huffelen van Koninkrijksrelaties was van 10 tot 24 februari op Curaçao, Bonaire, Aruba, Sint Maarten, Sint Eustatius en Saba. 

Tijdens dit kennismakingsbezoek liet zij zich informeren over zaken die voor de eilanden belangrijk zijn zoals bestaanszekerheid, onderwijs, economie en de zorg voor natuur.

Samenwerken

De problemen van de eilanden zijn op alle dossiers serieus, zegt de staatssecretaris. “Samenwerken met Nederland, zeker na de uitbraak van de pandemie, was zeer noodzakelijk. Op alle eilanden heb ik daar positieve verhalen over gehoord. We hebben liquiditeitssteun gegeven, maar dan moeten er een aantal zaken ook echt veranderen.”

Van Huffelen heeft vooral ook van het bedrijfsleven en de mensen op de eilanden zelf gehoord dat het belangrijk is dat COHO gedaan wordt. “Welke hervorming dan ook in een COHO-pakket zit of niet, wanneer je het niet met je hart wilt uitvoeren, dan zal het nooit een succes worden.”

Er zullen volgens de staatsecretaris nog veel gesprekken moeten worden gevoerd, want ‘het zijn ook echt grote klussen en aan beide kanten zal er veel werk verzet moeten worden’, aldus Van Huffelen.

Armoede

Wat de staatssecretaris op haar eerste bezoek het meest heeft geraakt is de armoede op de eilanden. “Grote hoeveelheden mensen op de eilanden kunnen met wat ze verdienen niet uit kunnen komen.

Zowel op Sint Eustatius als op Saba bezocht Van Huffelen de supermarkt en constateerde dat dezelfde pot pindakaas in Sint Maarten $ 4,50 kostte, op Sint Eustatius $ 8,65 en op Saba zelfs $ 11. “En dan een inkomen van een kleine duizend dollar?”

De staatssecretaris zegt daar terug in Nederland mee aan de slag te gaan. “Gelukkig hebben we ook afgesproken in het coalitieakkoord daarmee aan het werk te gaan.”

Eilandsaangelegenheid

De juridische en staatsrechtelijke verhoudingen tussen Nederland en de eilanden zijn belangrijk, maar tegelijkertijd zegt de staatssecretaris zich over andere zaken ook te willen uitspreken. “Niet omdat ik er noodzakelijkerwijs over ga en ook niet omdat ik noodzakelijkerwijs degene ben die moet zeggen hoe je het moet doen of dat je het überhaupt moet doen.”

Als voorbeeld geeft ze het Parkietenbos op Aruba. “Ik luister goed naar wat mensen vinden en het is duidelijk dat iedereen die vuilstort een vreselijk ding vindt. Dat moet worden opgeruimd en aangepakt en dat is een kwestie van het eiland zelf. Maar ik vind wel echt dat daar wat moet gebeuren.

Slavernijverleden

Alexandra van Huffelen had ook een ontmoeting met Paul Spanner en Ismael Berkel over het slavernijverleden en de erkenning van de rol van Nederland daarin. “Hele bijzondere ontmoeting, vooral de wijsheid waarmee zij spraken over de noodzaak om met elkaar dat slavernijverleden niet alleen te bespreken, maar dat ook te herkennen en de noodzakelijke stappen te zetten om verder te komen met elkaar.”

Paul Spanner van de Statia Heritage Research Commission wil als eerste stap een excuus van Koning Willem Alexander. “We hebben in het kabinet afgesproken dat we hier verder over gaan praten. Er is een rapport gemaakt en daar gaan wij mee aan de slag.”

---

• 
  Minister van Defensie Ruben Brekelmans bezoekt Curaçao
• 
  Pappy ritselt gratis boodschappen
• 
  Ontdek je voorouders op 12 januari in het Nationaal Archief
• 
  Churandy Martina: ‘De kers niet gekregen, maar wel de taart opgegeten’
• 
  Koning in kersttoespraak: Samen sterker door begrip en verbinding