Als het niet te bewolkt is, zijn er vannacht veel vallende sterren te zien. Het gaat om de zogeheten Geminidenzwerm. Die verschijnt elk jaar half december aan de sterrenhemel. Bovendien is een komeet te zien, die de komende weken langzaam langs de hemel schuift. Met het blote oog is het een vaag stipje.

De omstandigheden voor de vallende sterren zijn gunstig. De maan gaat namelijk al vroeg in de nacht onder. Bij fel maanlicht zijn de zwakste meteoren niet te zien. Het hoogtepunt is vrijdagochtend. Dan zijn er tachtig tot honderd vallende sterren per uur. Wie ze wil zien, moet naar het westen kijken. Niet te laag boven de horizon en niet recht omhoog, maar half hoog’.

Het ideale tijdstip voor vallende sterren is altijd rond 6.00 uur ’s ochtends. Dan sta je aan de voorkant van de aarde in zijn baan rond de zon.

De Geminiden zijn de grootste sterrenregen van dit jaar. De zwerm heet zo omdat het lijkt of de meteoren afkomstig zijn uit het sterrenbeeld Tweelingen (Gemini). In werkelijkheid zijn het minieme deeltjes steen en gruis van de planetoïde Phaethon. Elk jaar in december komt de aarde door die stofwolk. Als zo’n deeltje in de dampkring verbrandt, zien wij dat als een kort, gelig lichtspoor aan de hemel, een meteoor.

De langsvliegende komeet heet 46P/Wirtanen. Gisteren stond hij het dichtst bij de aarde, op bijna 12 miljoen kilometer afstand. Voor ruimtebegrippen is dat redelijk in de buurt. over 5 jaar komt hij weer, maar iets verder af. Wirtanen was niet te zien met het blote oog, maar wel met de kijker. 
Tot 17 december, daarna gooit de maan roet in het eten. Tussen 27 december en 2 januari is Wirtanen weer te zien, maar dan richting het noorden. En op 4 januari is de volgende grote sterrenregen.