De nieuwe korte documentaire Why is Chichi Black? neemt de kijker mee op een reis door het leven van Serena Israel, de kunstenaar en ondernemer achter de iconische Chichi-beelden. De film, die bijna twee decennia aan persoonlijke en professionele uitdagingen belicht, biedt volgens de makers een eerlijk en kritisch perspectief op identiteit, cultuur en het creatieve proces.

Glenpherd Martinus, gespecialiseerd in postkoloniale en dekoloniale antropologie, brengt met deze documentaire zijn esthetische gevoeligheid en sociaal-culturele expertise. Zijn werk richt zich op vergeten verhalen en identiteiten, waardoor de film zowel persoonlijk als cultureel een diepgaande laag krijgt.

Serena Israel is de oprichter van Chichi Garden (voorheen Serena’s Art Factory) en de creatieve kracht achter de Chichi-beelden. Met haar werk viert zij de kracht en diversiteit van Caribische vrouwen en verbindt ze het erfgoed van Curaçao met een wereldwijd publiek. Haar kunst creëert een levend erfgoed dat zowel traditie als innovatie omarmt.

Kritiek

De Chichi-beelden zijn niet onomstreden. In januari 2023 ontstond er ophef toen bekend werd dat koning Willem-Alexander, koningin Máxima en prinses Amalia tijdens hun bezoek aan Curaçao een Chichi zouden beschilderen. Critici, waaronder galeriehoudster Lusette Verboom, beschouwden de Chichi als een karikatuur van een zwarte vrouw en vonden het ongepast dat het koninklijk gezelschap deze zou beschilderen, vooral in een periode waarin het slavernijverleden werd verwerkt.

Verboom stelde dat de Chichi, met haar uitnodigende houding en prominente vormen, niet symbool staat voor de verantwoordelijke oudere zus in de Curaçaose cultuur, zoals door de ontwerpster werd beweerd. Ze vond het ongepast om het koninklijk gezelschap deze karikatuur te laten beschilderen tijdens hun bezoek.

Naar aanleiding van deze kritiek werd het beschilderen van de Chichi op het laatste moment geschrapt uit het programma van het koninklijk bezoek. In plaats daarvan beperkte het gezelschap zich tot het bekijken van een Chichi-beeld en een ontmoeting met de ontwerpster, Serena Israel.