PHILIPSBURG – Een vliegtuig van Air Antilles, onderweg van Saint-Barthélemy naar Pointe-à-Pitre in Guadaluope, moest vanochtend een noodlanding maken op de luchthaven Princess Juliana op Sint Maarten. Kort na vertrek vanaf de luchthaven Rémy de Haenen op Saint-Barthélemy, detecteerden de piloten rook in de cockpit. Hierop activeerden ze de noodcode Squawk 7700, een internationaal signaal voor een noodsituatie, waardoor hulpdiensten onmiddellijk werden ingeschakeld.

Het vliegtuig, een Twin Otter DHC-6, landde veilig om 10.14 uur op Sint Maarten. Zowel de bemanning als de passagiers kwamen met de schrik vrij en bleven ongedeerd. De passagiers worden via alternatieve vluchten naar hun eindbestemming Pointe-à-Pitre vervoerd.

Volgens Air Antilles was het vliegtuig gecharterd van de Zwitserse luchtvaartmaatschappij Zimex en is het toestel momenteel het enige dat korte start- en landingsbanen (STOL) kan gebruiken voor vluchten van en naar Saint-Barthélemy. Door het incident heeft de luchtvaartmaatschappij alle vluchten naar en vanaf Saint-Barthélemy tijdelijk geannuleerd. Een technicus van Zimex is naar Sint Maarten gestuurd om het vliegtuig te inspecteren en de oorzaak van de rookontwikkeling te achterhalen.

Brandweervoertuigen stonden klaar bij de landing, maar ingrijpen was niet nodig, aldus de luchtvaartmaatschappij. Directeur-generaal Samuel Braconnier van Air Antilles gaf aan dat veiligheid vooropstaat en dat het incident professioneel is afgehandeld.