WILLEMSTAD – Aquanaut Fabien Cousteau en Lisa Marrocchino, de initiatiefnemers en promotoren van Proteus hebben maandagavond opnieuw hun onderwaterproject gepresenteerd. Dat deden ze voor zo’n honderd ondernemers en gegadigden tijdens een business-diner in de Kamer van Koophandel.

Proteus is een geavanceerd onderwater onderzoekstation waar wetenschappers voor langere periodes aanéén wonen en werken en hopelijk baanbrekend onderzoek zullen verrichten. Zelf verwachten ze dat het leven boven en onder de zeespiegel door hun werk gaat veranderen. Curaçao speelt in hun ogen een essentiële rol in wat zij noemen een game changer.

Fabien Cousteau, kleinzoon van de wereldberoemde oceaankenner en filmmaker Jacques Cousteau, heeft net als zijn grootvader zijn sporen verdiend in de verkenning en conservering van oceanen. 

In 2016 richtte hij het Fabien Cousteau Ocean Learning Center op, dat door middel van educatie mensen bewust wil maken van de problemen die de oceanen en het zeeleven bedreigen. 

Daar rolde de Proteus Ocean Group uit voort waarbij diverse initiatieven werden ontplooid om het onderwaterleven te beschermen. Lisa Marrocchino, een doorwinterde financieel expert, fungeert als CEO van de door Fabien Cousteau geïnitieerde Proteus Ocean Group. 

In hun gezamenlijke presentatie belichtten zij de vergevorderde plannen om een International Space Station (ISS) op te zetten. Dit als onderdeel van het Proteus Platform, met geplande locaties in de VS, Portugal, Frankrijk en Saudi-Arabië en Australië. 

Volgens planning is de ISS-unit op Curaçao de eerste in dit netwerk en zal deze tegen 2026 of 2027 operationeel zijn. Eerder dit jaar werd hiervoor een Memorandum of Understanding ondertekend met de Curaçaose overheid.

Voordelen

Dit project moet op maat gemaakte ontdekkingen en oplossingen in de oceaan versnellen en stimuleren, met toepassingen in voedselsystemen, gezondheid en geneeskunde, innovaties in “Ocean-Space”, en aanpassingen aan de klimaatverandering. 

De wetenschappelijke studies en schaal zullen daarmee een vlucht nemen – zo is de verwachting- en dit vanuit een permanente bemensing door wetenschappers die proefondervindelijk zullen waarnemen en experimenteren, waarbij de zeebodem tevens op veel grotere diepten kan worden onderzocht. De afspraak is dat de resultaten van al deze onderzoeken gedeeld worden met Carmabi en de Curaçaose overheid.

Tijdens de presentatie werd er aangegeven dat Proteus Curaçao heel wat additionele voordelen biedt. Op het gebied van ontwikkeling kan gedacht worden aan trainingen, lokaal geschoolde arbeidsplaatsen, de inbreng van meerdere miljoenen dollars aan kosten voor de aanleg van de nodige infrastructuur en de bouw van het project en aanvullende kapitaalinvesteringen. 

Qua naamsbekendheid zal het eiland een geweldige faam opbouwen, denken de initiatiefnemers, bij private aquanauten en consumenten, maar ook onder astronauten en klanten uit de ruimtevaartindustrie, alsook vooraanstaande wetenschappers en technologische vernieuwers. 

Curaçao zal in hun ogen wereldwijd een magnetische aantrekkingskracht opbouwen, onder andere dankzij dagelijkse livestreams, educatieve activiteiten, toonaangevende wereldwijde nieuwszenders, alsook speelfilms en non-fictie filmproducties.