WILLEMSTAD – Een voorgesteld Natuur- en Milieufonds op Curaçao, dat impact zou hebben op toeristen en cruisepassagiers, heeft tot verbazing geleid bij minister van Economische Ontwikkeling, Ruisandro Cijntje. 

Dit fonds, voorgesteld door zijn collega, de minister van Volksgezondheid, beoogt onder andere het belasten van toeristen voor deelname aan wateractiviteiten op de stranden van Curaçao. Daarnaast zou het bedrijven die deze diensten aanbieden verplichten om jaarlijks een bedrag van $ 1500 (gelijk aan 2700 gulden) te betalen.

Volgens het huidige ontwerp van de landsverordening zouden verblijfstoeristen jaarlijks $ 55 (gelijk aan 100 gulden) moeten betalen en cruisepassagiers die minder dan 24 uur op Curaçao verblijven, $ 10 per jaar. Kinderen onder de 13 jaar en burgers van Curaçao, Aruba, Bonaire, Sint-Maarten, Saba en St.-Eustatius zijn uitgesloten van deze belasting.

Sector

Minister Cijntje uitte zijn bezorgdheid over het feit dat het invoeren van zo’n belasting, die een grote impact zou hebben op een belangrijke sector van onze economie, niet eerst is besproken met professionals uit de toeristische sector. 

Hij betreurt dat het ministerie van Economische Ontwikkeling en belangrijke stakeholders zoals het Curaçao Tourist Board niet geraadpleegd zijn.

Hoewel er in de Caribische regio precedenten bestaan voor dergelijke belastingen ten behoeve van natuur- en milieubescherming, onderstreept Cijntje dat het beter zou zijn om de voor- en nadelen van dit initiatief grondig te onderzoeken en te bespreken met alle relevante partijen alvorens het in Curaçao te implementeren.

Hij benadrukt verder de noodzaak van meer fondsen voor andere aspecten van ons eiland waar toeristen gebruik van maken tijdens hun bezoek, zoals de infrastructuur, de schoonheid en netheid van toeristische gebieden (inclusief de stranden), en de veiligheid van de toeristen. 

Daarnaast wijst hij op de noodzaak om rekening te houden met de maximale betalingsbereidheid van toeristen en of de invoering van zo’n hoge belasting voor het gebruik van onze stranden meer schade zou kunnen berokkenen dan voordelen voor Curaçao.

Pisas

Overigens ontkent premier Pisas, die ook waarnemend minister is van Volksgezondheid, dat er vergevorderde plannen zijn voor een strandheffing. Het concept-plan zou alleen besproken zijn in een brainstorm meeting.