Na jarenlang politiek gekissebis over de vier Nederlandse Reaper-drones lijkt bewapening van deze onbemande vliegtuigen nu een stap dichterbij te komen. Een meerderheid in de Tweede Kamer steunt bewapening en ook bij Defensie zelf neemt het enthousiasme toe.

Zowel Luitenant-Kolonel Boudewijn Roddenhof, Squadron Commander bij Koninklijke Luchtmacht als Commandant van de Luchtstrijdkrachten Johan van Deventer kijken met spanning uit naar dat moment.

Ze zijn deze week op Curaçao gearriveerd om de vier gloednieuwe MQ-9 Reaper drones te testen. Ze blijven tot het eind van dit jaar op het eiland. De drones worden gestald op de Amerikaanse luchtmachtbasis FOL op Hato.

“De MQ-9 is een geweldige aanwinst voor defensie”, zegt Roddenhof. “We kunnen nu zelfstandig inlichtingen te vergaren. Het toestel kan 27 uur op één brandstoflading vliegen, data verzamelen en omzetten naar inlichtingen. Hiervoor waren we afhankelijk van partnerlanden.”

Ukraine

Beiden kijken met zorg naar het huidige conflict in de Ukraïne, maar over de inzet van de MQ-9 zien ze wel een mogelijke rol weggelegd.

“Het is aan de politieke leiding in Den Haag waar we hem gaan inzetten”, zegt van Deventer, die hoopt dat de NAVO niet betrokken raakt bij het conflict. “Het zou kunnen dat we bijdragen aan de NAVO-kant van de grens door te patrouilleren en inlichtingen te vergaren.”

Ook Roddenhof hoopt dat het daarbij blijft. “Ik maak me vooral zorgen over de ontwikkeling in de Ukraine en het enorme hoeveelheid menselijk leed dat daaruit voortvloeit. Maar ik zie wel een rol defensie. We kunnen natuurlijk verder kijken dan daar waar we vliegen met het verzamelen van inlichtingen en informatie.”

---

• 
  Marine onderschept opnieuw drugstransport
• 
  Jongeren 18-24 gezocht voor Curaçaose Militie
• 
  Britse matroos met hoofdletsel geëvacueerd bij ABC-eilanden
• 
  Nieuwe Nederlandse militaire eenheid start op Curaçao
• 
  Geen publieke kerkdiensten meer op marinebasis Parera